Sara Domínguez Ramos, head of the Criminal Law Department at the law firm In Diem Abogados, shares her thoughts on whether or not there has been preferential treatment in the trial of footballer Dani Alves, accused of sexual assault, for which he is being tried, by allowing him to testify last.
The case of the former FC Barcelona footballer is undoubtedly one of the most high-profile cases in recent years. The court of Section 21 of the Provincial Court of Barcelona rejected the arguments of Dani Alves’ defense and his request to suspend the trial. Far from being suspended, the criminal proceedings were divided into three sessions, with the accused testifying last, this being the most striking aspect of the procedure.
Has Dani Alves Received Preferential Treatment by Testifying Last?
This event has caused a great media stir. Has the former Brazilian footballer received preferential treatment from the Spanish Justice System?
Criminal proceedings in the Spanish legal system do not usually leave the accused’s testimony until last, as it is customary for the trial to begin with the accused’s statement once preliminary matters have been resolved.
However, if we refer to the Criminal Procedure Act, the law that regulates judicial proceedings in criminal cases, it does not establish that the accused must testify first as a mandatory requirement, as reflected in Article 701:
…Immediately thereafter, the evidentiary proceedings and examination of witnesses shall be carried out, beginning with that offered by the Public Prosecutor, continuing with that proposed by the other plaintiffs, and finally with that of the accused…
The In Diem Abogados team recognizes the accused testifying last as a logical measure, and defends the argument that this should not be treated as an exception, but rather should become standard practice as a measure to protect the rights of the accused.
Sara Domínguez notes “the reality in trials is very different; judges, despite what the Criminal Procedure Act dictates and despite existing case law on the matter, do not allow the accused to testify last” and adds “therefore, the fact that Dani Alves testified last may be surprising, but the truth is that it should be the norm and not an exception”
For all these reasons, the law firm In Diem Abogados welcomes the Court’s decision to safeguard the right to defense and we would like this practice to be carried out in each and every criminal proceeding in Spain, as we consider that failure to respect this article seriously violates the right to defense and therefore violates human rights.
Preguntas frecuentes sobre la declaración del acusado en último lugar en un juicio penal
¿Puede el acusado declarar en último lugar en un juicio penal?
Sí. En el proceso penal español puede plantearse que el acusado declare en último lugar, especialmente como garantía del derecho de defensa. Aunque en la práctica muchos juicios comienzan con la declaración del acusado, la Ley de Enjuiciamiento Criminal no impone de forma absoluta que siempre declare al inicio.
¿Declarar en último lugar supone un trato de favor?
No necesariamente. Que un acusado declare después de la práctica de otras pruebas no implica por sí mismo un trato de favor. Puede responder a una interpretación garantista del proceso penal, orientada a que la persona acusada pueda ejercer mejor su derecho de defensa.
¿Por qué generó debate la declaración de Dani Alves en último lugar?
El debate surgió porque, en la práctica judicial habitual, el acusado suele declarar al comienzo del juicio, una vez resueltas las cuestiones previas. Al permitirse que declarara en último lugar, el caso generó discusión mediática sobre si existía una ventaja procesal o una garantía legítima de defensa.
¿Qué relación tiene esta cuestión con el derecho de defensa?
El derecho de defensa exige que el acusado pueda conocer los elementos de cargo, responder a la acusación y articular su declaración con pleno conocimiento del desarrollo del juicio. Declarar en último lugar puede reforzar esa posición defensiva, siempre dentro de las reglas del procedimiento.
¿La Ley de Enjuiciamiento Criminal obliga a que el acusado declare primero?
La Ley de Enjuiciamiento Criminal regula el orden de práctica de las pruebas, pero la interpretación sobre el momento exacto de la declaración del acusado ha generado debate. Por ello, en la práctica pueden existir diferencias entre tribunales y procedimientos.
¿Por qué algunos abogados defienden que el acusado declare al final?
Porque consideran que permite una defensa más completa. Si el acusado declara después de escuchar testigos, peritos y demás pruebas, puede responder con mayor precisión a los hechos discutidos y a las cuestiones que realmente han surgido durante el juicio.
¿Debe aplicarse esta posibilidad solo en casos mediáticos?
No. Si se entiende como una garantía del derecho de defensa, debería valorarse con independencia de la notoriedad pública del acusado. La relevancia mediática de un procedimiento no debería ser el criterio determinante para conceder o denegar una garantía procesal.
¿Puede la declaración final perjudicar a la acusación?
No tiene por qué. La acusación conserva sus medios de prueba, puede interrogar al acusado y formular sus conclusiones conforme a lo practicado en el juicio. La cuestión central es equilibrar las garantías de todas las partes y respetar el derecho a un proceso con todas las garantías.
¿Qué importancia tiene esta cuestión en delitos contra la libertad sexual?
En delitos contra la libertad sexual, el proceso debe proteger tanto los derechos de la víctima como las garantías del acusado. La forma de practicar la prueba, el orden de las declaraciones y la motivación de las decisiones judiciales son especialmente relevantes para evitar indefensión y preservar la validez del juicio.
¿Por qué conviene contar con defensa penal especializada?
Porque las decisiones procesales pueden afectar de forma decisiva al desarrollo del juicio. Una defensa penal especializada permite valorar cuestiones previas, orden de la prueba, estrategia de declaración, derechos fundamentales, recursos y garantías procesales desde el inicio del procedimiento.
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