Modification des contrats en situation de crise : « Rebus sic Stantibus »
La clause « Rebus Sic Stantibus » (également connue sous le nom de clause « rebus ») est un aphorisme latin qui pourrait se traduire par « tant que les choses continuent ainsi ».
C’est un instrument juridique dont le nom est originaire de la Rome antique et qui, bien qu’il ne figure aujourd’hui dans les articles d’aucun organisme juridique, bénéficie d’un développement jurisprudentiel suffisant.
Elle agit comme un mécanisme d’équilibre entre l’obligation de respecter les contrats et l’équité nécessaire, interdisant une contrainte excessive dans certaines circonstances.
Il convient de noter, d’une part, que le Code civil précise que les obligations découlant des contrats ont force de loi entre les parties et, par conséquent, doivent être remplies. L’article 1258 approfondit cette ligne et, plus précisément, l’article 1256 stipule clairement que la validité et l’exécution des contrats ne peuvent être laissées à la discrétion d’une des parties contractantes.
En dépit de cette éventualité, lorsque les parties contractantes expriment leurs accords, elles le font en se basant sur la réalité de l’accord à lier et sur les attentes raisonnablement attendues pour l’avenir.
Si un phénomène imprévisible se produit pour les parties contractantes et modifie profondément leur situation, que peut-on faire ? Les obligations doivent-elles continuer à être assumées même lorsqu’elles sont presque impossibles ou excessivement lourdes ?… Ou, au contraire, y a-t-il une possibilité de les modifier ?
Pour traiter de tels cas, la clause « rebus sic stantibus » a été créée.
Définition des exigences de la clause « Rebus sin Stantibus »
En 1957 et 1959, la Cour suprême avait déjà établi dans deux jugements les conditions de son application, bien que dans les deux cas elle l’ait rejeté. Ce sera dans ses jugements, les 19 avril 1985, 9 mai 1983 et 27 juin 1984, qu’il résumerait les exigences de son application et les exposerait de manière ordonnée, à savoir :
- Entre les circonstances existant au moment de l’exécution du contrat et celles simultanées au moment de sa conclusion, une modification extraordinaire a été observée.
- À la suite de cette modification, une disproportion exorbitante et non calculée entre les prestations convenues en résulte.
- Cela s’est produit à cause de circonstances vraiment imprévisibles.
- Il n’existe aucun autre moyen de corriger le déséquilibre en actions mentionné plus haut.
De plus, la Cour précise que, par l’utilisation de cet instrument, le créancier ne doit pas chercher à obtenir un avantage supérieur à celui convenu, ni le débiteur en verser un bénéfice inférieur à celui convenu.
« Rebus sans Stantibus ». Objectif
Le but de cette institution juridique est généralement de moduler les obligations auxquelles les parties sont soumises, afin d’éviter qu’elles ne deviennent excessivement contraignantes ou contraignantes pour l’une des parties.
De plus, dans les cas extrêmes, l’annulation du contrat au motif que la transaction juridique qui l’a engendré est devenue impossible ou du moins si difficile à mettre en œuvre qu’elle cesse d’être dans l’intérêt des parties contractantes.
Analyse au cas par cas
Étant une figure du développement jurisprudentiel, son application n’est pas suffisamment limitée, ce qui, ajouté au fait qu’elle est étroitement liée au trafic économique (et cela dans la société actuelle est très diversifié selon le secteur à examiner), signifie que son application dans tous les cas ne correspond pas de manière égale.
Les secteurs économiques où la fluctuation de la charge de travail, la valeur ou la quantité des actifs et d’autres facteurs similaires sont très élevés, ne facilitent pas leur application dans la plupart des cas. La base est simple : le rebus sic stantibus sera appliqué lorsque la situation qui cause le déséquilibre entre les parties contractantes est externe et réellement imprévisible pour elles.
La volatilité dans certains secteurs rend prévisible l’évolution de la réalité quotidienne des parties contractantes dans un avenir proche à moyen. On peut même considérer que ces modifications ne proviennent pas de situations extérieures aux entrepreneurs, car elles sont typiques du secteur où elles sont réalisées.
Un autre aspect important est la nature des parties contractantes : elle ne sera pas appliquée de la même manière dans les contrats B2B (entreprise à entreprise), ni dans les contrats entre particuliers ni dans les contrats de consommateurs ou d’utilisateurs.
Dans les contrats entre particuliers, il peut être très complexe de déterminer qui est la partie faible ; dans les contrats B2B, cela peut être un peu plus simple selon la taille des entreprises, leur chiffre d’affaires, etc.
Cependant, il ne fait aucun doute que dans les contrats entre entreprises et consommateurs ou utilisateurs, la partie forte est généralement considérée comme l’entreprise, qui dans la plupart des cas met en œuvre ses relations contractuelles avec ses clients par le biais de contrats d’adhésion liés à des conditions générales de contrat, étant inexistante de négociation préalable et par conséquent le pouvoir du client de modifier le contenu du contrat « préfabriqué ».
Depuis le Luxembourg, la Cour de justice de l’Union européenne a à plusieurs reprises statué dans le même sens ; la protection des consommateurs et des utilisateurs grâce à cet instrument, car ils sont les plus fragiles en situation de crise.
Évolution et casuisticité dans la jurisprudence de la Cour suprême
Dans les résolutions sur la clause « rebus sic stantibus », et d’un point de vue évolutif, nous pourrions faire référence aux éléments suivants :
1. – La Cour suprême empêchait systématiquement depuis de nombreuses années l’application de cet instrument pour égaliser les prestations, la Haute Cour déclara à propos de cette clause dans le STS du 17 mai 1957 que « c’est dangereux et doit être admis avec prudence », car elle peut attaquer le principe pacta sunt servanda et la certitude juridique toujours désirée.
2. – La Cour suprême a donné un certain signe d’ouverture en 2013, lorsque, dans deux jugements très proches dans le temps, daté du 17 janvier le premier et du 18 janvier, le second, et les numéros 820 et 822 respectivement, la Haute Cour a déclaré que « avec des effets profonds et prolongés de la récession économique, elle peut être ouvertement considérée comme un phénomène de l’économie capable de générer un désordre grave ou une mutation des circonstances ».
3.- En ce sens, dans le jugement n° 333 daté du 30 juin 2014, un appel de la Cour suprême a été confirmé, qui avait pour base juridique l’application de cette clause.
4.- En dépit de ce qui précède, huit jours avant la déclaration de l’état d’alarme, le commerce dans toute l’Espagne a été arrêté et, avec la détention en cours, la Cour suprême a statué dans le jugement n° 156/2020 du 6 mars, déclarant dans sa seconde base juridique ce qui est transcrit ci-dessous : « Le changement de ces caractéristiques que, Selon les prémisses établies par la jurisprudence, cela pourrait générer un cas d’application de la règle du rebus sic stantibus qui est plus susceptible de se produire dans un contrat à long terme, généralement de traités successifs. Mais pas dans un cas, comme le présent, d’un contrat à court terme, où il est difficile que quelque chose d’extraordinaire se produise qui affecte la base du contrat et qui ne soit pas couvert par le risque inhérent à ce contrat ».
Modification des contrats en situation de crise. Attentes concernant la clause « Rebus » lors de la crise du Covid-19
Bien que, évidemment, la Cour suprême n’ait pas encore statué sur son application ou non, dans le contexte de la crise sanitaire actuelle ; Selon l’auteur de cet article, il peut – dans certains cas – aller de l’avant.
En effet, il convient de noter que la nature exceptionnelle de la situation est reconnue dans les décrets royaux régissant l’état d’alarme, et intrinsèquement dans la déclaration de celui-ci.
Contrairement à la crise économique de 2008, au cours de laquelle les différents secteurs économique-productifs ont connu un ralentissement, dans cette crise sanitaire il y a eu une paralysie quasi totale et absolue de tous les secteurs.
Contrairement aux cycles économiques, où il est possible de réaliser des analyses et prévisions plus ou moins fiables et de prendre des mesures visant à adapter les relations contractuelles et les obligations qui vont être adoptées, dans ce cas, personne n’aurait pu prévoir l’arrivée de cette crise d’aucune manière.
Enfin, et en particulier en ce qui concerne les consommateurs, nous comprenons que la valeur supérieure du système juridique tel que la Justice, prévue à l’article 1, ainsi que les droits constitutionnels consacrés qui sont la base de la paix sociale seront intégrés transversalement dans les résolutions qui seront adoptées à l’avenir.
En ce qui concerne la contractualisation entre sociétés, nonobstant ce qui précède, et selon l’avis du Directeur du Secteur des Marchés Commerciaux d’IN DIEM, l’avocat Ángel José Del Pino Ibáñez, la situation nécessitera une analyse et une finesse accrues dans le processus décisionnel, car il est indéniable que les deux parties seront affectées par la crise du Covid-19.
Cela signifie que la relation commerciale établie entre les sociétés, en plus de nécessiter une analyse spécifique de ses clauses et du contexte de son exécution, sera soumise aux graves conséquences et pertes résultant de la crise actuelle (tant au niveau productif que financier, entre autres aspects) pour toutes les parties concernées.
En ce sens, il ne sera pas surprenant, comme le prévient l’avocat Ángel José Del Pino Ibáñez , que les deux parties puissent encourager l’adaptation de la relation contractuelle dans des directions opposées.
Pour être complet, il est ensuite précisé qu’il ne sera en aucun cas possible que la crise serve de justification ou d’excuse pour améliorer les conditions de l’une des parties (normalement, celle ayant la plus grande force) afin d’obtenir une meilleure position, sans prendre en compte les effets sur la relation juridique à l’échelle globale et de manière inclusive pour toutes les parties à la relation contractuelle.
Probablement, et pour conclure, elle déduit que dans les situations de conflit sur les relations contractuelles commerciales entre sociétés, des mécanismes de négociation « ouverts » devront être gérés ou, à la place, des systèmes alternatifs de résolution des différends qui nivelent – si possible – la restructuration des obligations contractuelles, en partant de la double affectation, et évitant – autant que possible – la soumission des différends devant les tribunaux.
Preguntas frecuentes sobre la cláusula rebus sic stantibus
¿Qué es la cláusula rebus sic stantibus?
Es una doctrina jurisprudencial que permite revisar o adaptar un contrato cuando sobrevienen circunstancias extraordinarias, imprevisibles y gravemente desequilibrantes para una de las partes. Su finalidad es evitar que el cumplimiento contractual resulte excesivamente oneroso o injusto.
¿Está regulada expresamente en el Código Civil?
No aparece recogida de forma expresa como artículo específico en el Código Civil. Su aplicación se ha construido principalmente a través de la jurisprudencia, como excepción al principio general de que los contratos deben cumplirse en sus propios términos.
¿Cuándo puede aplicarse la cláusula rebus?
Puede plantearse cuando se produce una alteración extraordinaria de las circunstancias, imprevisible al contratar, que genera una desproporción grave entre las prestaciones y no puede corregirse por otros medios menos intensos.
¿Sirve para dejar de cumplir cualquier contrato?
No. La cláusula rebus sic stantibus no permite incumplir libremente un contrato ni mejorar la posición de una parte. Su aplicación es excepcional y exige justificar que el desequilibrio contractual es real, grave, sobrevenido e imprevisible.
¿Qué diferencia hay entre modificar y resolver un contrato?
La modificación busca adaptar las obligaciones para recuperar el equilibrio contractual. La resolución supone extinguir el contrato. Con carácter general, los tribunales suelen valorar primero soluciones de adaptación antes de acudir a la extinción del vínculo contractual.
¿Puede aplicarse en contratos mercantiles entre empresas?
Sí, pero requiere un análisis especialmente cuidadoso. En contratos entre empresas debe valorarse el reparto de riesgos, el sector económico, la duración del contrato, el clausulado pactado y la afectación real sufrida por cada parte.
¿La crisis económica o sanitaria justifica siempre su aplicación?
No siempre. Una crisis puede ser relevante, pero no basta por sí sola. Debe demostrarse cómo afectó de forma concreta al contrato, por qué la situación era imprevisible y en qué medida alteró gravemente el equilibrio entre las prestaciones.
¿Qué pruebas son importantes para invocar la rebus sic stantibus?
Resultan relevantes el contrato, comunicaciones entre las partes, datos económicos, informes contables, reducción de ingresos, aumento de costes, imposibilidad de prestación, afectación sectorial y cualquier documento que acredite el desequilibrio sobrevenido.
¿Es recomendable negociar antes de acudir a los tribunales?
Sí. En muchos casos conviene intentar una negociación documentada, mecanismos de revisión contractual o sistemas alternativos de resolución de conflictos. Esto puede facilitar una solución equilibrada y evitar litigios largos y costosos.
¿Cómo puede ayudar IN DIEM Abogados en estos casos?
IN DIEM Abogados puede analizar el contrato, valorar la aplicación de la cláusula rebus sic stantibus, preparar una estrategia de negociación, revisar la prueba económica y defender judicial o extrajudicialmente la adaptación de las obligaciones contractuales.
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